A finales del siglo XIX, con la caída de los precios internacionales de la minería que afectó a la región andina de Bolivia y las pérdidas territoriales sufridas ante Chile y Brasil, hubo consecuencias para el departamento de Santa Cruz.
Ante esta situación, la Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos de Santa Cruz (1903) envió un Memorándum en 1904 al Congreso boliviano y a la Nación para explicar el proyecto de país y expresar la crítica situación económica por la que atravesaba.
En el primer cuarto del siglo XX, Bolivia se dedicó a construir las vías férreas del país, que no llegaron hasta Santa Cruz, pese al clamoroso pedido.
El pedido de ferrocarril de Santa Cruz y la búsqueda de una salida al océano Atlántico para mejorar el comercio exterior eran vistos como una aspiración que iba a dar pie a la división del país por los políticos altiplánicos.
Ante el abandono del Gobierno central, los empresarios cruceños tomaron la iniciativa de impulsar el desarrollo con la construcción de caminos a las provincias, la instalación del primer teléfono en la casa Zeller, la importación de una máquina generadora de electricidad por Peregrín Ortiz, entre otros.
El plan Bohan de Estados Unidos, que surgió ante el agotamiento de las minas del Occidente, planteó al Gobierno boliviano desarrollar la agricultura en el Oriente y vincularla al resto del país con carreteras.
En esta etapa, durante los primeros 50 años del siglo XX, también se desarrolló el concepto de “lo cruceño” bajo la influencia de las ideas de Gabriel René Moreno.