Nacimiento: 27 de febrero 1924, en Santa Cruz
Muerte: 5 de diciembre de 1986
Nombre completo: Noel Kempff Mercado
Un contador que consagró su vida al cuidado del medio ambiente
Científico que demostró su amor por la naturaleza profundizando investigaciones sobre la flora y la fauna boliviana. Noel Kempff Mercado nació en Santa Cruz de la Sierra el 27 de febrero de 1924. Después de titularse de contador pasó 20 años en el campo, iniciándose en la apicultura.
Dictó durante siete años las cátedras de apicultura, horticultura y jardinería en la Escuela de Agronomía de Santa; años en que vio formarse a un grupo de agrónomos que tuvo marcada inclinación por la jardinería a quienes se debe, en gran parte, las áreas verdes de nuestra ciudad. Impulsó la creación de los parques nacionales Amboró y Huanchaca (hoy Noel Kempff M.).
En una de las exploraciones que realizó al Parque Nacional Noel Kempff Mercado, en 1980, confirmó la existencia de las cataratas del río Pauserna. Creador del primer Jardín Botánico de Santa Cruz, que luego fue sepultado por un turbión del río Piraí. Tras el desastre, el Prof. Kempff impulsó la creación de un nuevo Jardín Botánico, en Guapilo.
Fue el primer autodidacta cruceño que ingresó a la Academia Nacional de Ciencias como Académico de Número (1985). Entre las distinciones que recibió figura el título Dr. Honoris causa otorgado por la Universidad Gabriel René Moreno. Resalta entre los homenajes post mortem la conferida Encomienda de Número de la Orden Isabel La Católica, por su Majestad Don Juan Carlos“. A los 60 años, a las 5:00, ya estaba en la selva identificando las voces de las aves, los ruidos de los animales o mirando las huellas”, contó el documentalista Rubén Poma.
Noel Kempff Mercado fue asesinado el 5 de septiembre de 1986 en Caparuch, cuando desarrollaba trabajos de investigación en el Parque Nacional Huanchaca, con científicos de la Estación Biológica de Doña Ana, España. Su muerte ocasionó una conmoción nacional sin precedentes.