Con Santa Cruz de la Sierra instalada definitivamente a orillas del río Piraí, en 1622, se comenzó a idear la construcción del primer templo denominado La Merced, con ello se formó a su alrededor también el barrio La Merced, el más antiguo de esta ciudad.
La edificación, ubicada a dos cuadras de la Plaza 24 de Septiembre, antiguamente denominada Plaza de Armas, se terminó de construir a finales de siglo XVII. Fue uno de los centros religiosos más concurridos de la pequeña población de la época.
Allí se escucharon los primeros repiques domingueros y las matracas bullangueras en los días de Semana Santa. Aparte de los oficios religiosos, en este barrio se amontonaron los primeros artesanos. Aparecieron los carpinteros, herreros y talabarteros.
El lugar se convirtió muy pronto en la pascana de los carreteros, que a dos o tres yuntas llegaban por las calles arenosas atravesando las corrientes y brazos del río Piraí. El viejo barrio se construyó entre calles inclinadas, corredores altos, y amplios aleros callejeros, sostenidos por horcones de cuchi labrados.
Foto: MH-AHSC, Archivo Fotográfico, PPH-031