Nacimiento: 16 de noviembre de 1867, en Santa Cruz
Muerte: 6 de noviembre de 1932
Nombre completo: José Benjamín Burela
Autodidacta conocedor de la fauna y flora regionales
Geógrafo, naturista y escritor, que aportó bastante a la docencia y que fue un amplio conocedor de la fauna y flora regionales. José Benjamín Burela nació en Santa Cruz, el 26 de noviembre de 1867. Estudió en el Colegio Nacional, antiguo Colegio de Ciencias y Artes, habiendo demostrado desde sus primeros días de estudiante inclinación para las ciencias de la naturaleza.
Dedicado al estudio de ellas con la pasión del autodidacta, llegó a ser un amplio conocedor de la fauna y la flora regionales. Hizo de ésta última minuciosas observaciones, acopiando especies y géneros de plantas terrígenas poco a nada conocidas por los botánicos. Uno de ellos, el Dr. Isaac, naturalista francés, requirió su colaboración en las jornadas de estudio emprendidas durante su permanencia de meses en esta tierra.
Publicó varias monografías de la materia en periódicos y revistas locales, principalmente en el Boletín de la Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos, institución de la que fue uno de los fundadores, posteriormente, presidente por varios períodos. En 1912 ejerció por algunos meses la función de prefecto del departamento. Al año siguiente la de Rector de la universidad.
Su mayor dedicación en el campo de los servicios públicos fue el ejercicio de la docencia. Dictó en el Colegio Nacional, sucesivamente las asignaturas de Geografía y Química; y en el Liceo de Señoritas, la de Historia Natural. Fue co-redactor del célebre "Memorándum sobre ferrocarriles al Oriente" cuya aparición marca un hito en la historia de esta región del país.
Dejó impresos opúsculos que versan sobre las materias de las que fue professor, entre ellos una "Geografía Universal" y un "Tratado de Química". Falleció en Santa Cruz de la Sierra el 6 de noviembre de 1932.